L'hardware è la parte fisica di un sistema informatico: componenti elettronici, collegamenti e dispositivi che puoi toccare. Sapere che cosa fanno serve a parlare di un computer senza trattarlo come una scatola misteriosa — e soprattutto a capire che cosa ti stanno dicendo quando si rompe.
Parto dal PC fisso perché è il più facile da guardare, ma buona parte vale anche per portatili, tablet e smartphone. Cambiano dimensioni e integrazione, non la necessità di elaborare, conservare e trasferire informazioni.
I componenti principali
| Componente | Che cosa fa |
|---|---|
| Scheda madre | Collega le componenti e ospita circuiti e connettori del sistema |
| CPU | Esegue istruzioni ed elabora dati |
| RAM | Conserva temporaneamente dati e istruzioni durante il lavoro |
| HDD o SSD | Memorizza file e programmi anche a computer spento |
| GPU | Si occupa dell'elaborazione grafica e di altri calcoli adatti alla sua architettura |
| Interfaccia di rete | Permette lo scambio di dati con una rete |
| Case | Contiene e protegge le componenti |
Attenzione a non immaginare una scheda separata per ogni funzione: grafica, audio e rete sono spesso integrati dentro altri componenti.
RAM, ROM e archiviazione: la distinzione che si sbaglia sempre
La RAM è, con una semplificazione onesta, lo spazio di lavoro momentaneo del computer. È normalmente volatile: quando manca l'alimentazione il contenuto sparisce. L'acronimo sta per Random Access Memory, memoria ad accesso casuale.
HDD e SSD sono invece memorie di massa riscrivibili. Un disco rigido usa supporti magnetici e parti meccaniche; un SSD usa memoria a stato solido e non ha testine che si muovono.
Qui correggo una sovrapposizione diffusa: ROM non è un sinonimo di hard disk o SSD. Indica una categoria di memoria a sola lettura, e il firmware dei dispositivi moderni sta spesso in memoria flash aggiornabile. Allo stesso modo M.2 è un formato di connessione e di realizzazione, non un terzo tipo di memoria da mettere in fila accanto a HDD e SSD.
Accensione e firmware
Prima che compaia il desktop, il computer esegue il firmware che inizializza l'hardware e avvia il caricamento del sistema operativo. BIOS e UEFI stanno qui, e non sono due nomi per la stessa tecnologia: cambiano parecchie cose fra i due.
Anche i vecchi schemi con northbridge e southbridge vanno letti nel loro contesto storico. Nelle architetture moderne molte di quelle funzioni sono state integrate altrove.
Periferiche e collegamenti
Tastiera, mouse, microfono e scanner fanno entrare dati. Monitor, altoparlanti e stampante restituiscono risultati. Qualche dispositivo fa entrambe le cose.
Per la rete entrano in gioco interfacce, cavi e apparati. Modem e router hanno ruoli distinti anche quando stanno nella stessa scatola appoggiata in salotto, ed è una distinzione che torna utile ogni volta che qualcosa non va.
Conoscere questi nomi non ti rende capace di assemblare un PC. Ti mette però in condizione di capire una diagnosi, di fare una richiesta di assistenza sensata e di capire perché cambiare un componente migliora una cosa e non un'altra.
