Sulla scheda tecnica leggete i5, i7, RAM, SSD e NVMe, e il computer vi chiede di installare l'ennesimo aggiornamento. Nessuno vi spiega che cosa c'è dietro, e la macchina resta una scatola misteriosa fino al giorno in cui si rompe.

Questa guida mette in ordine gli articoli e i video in cui ho spiegato come funziona il computer, in sei percorsi: i componenti, i bit, il software, la rete, i computer che teniamo in tasca e gli aggiornamenti. Molti articoli partono da zero, e i termini tecnici li trovate spiegati quando servono.

Aggiornato l'. Gli articoli vanno dal 2020 al 2025. Accanto a ognuno trovate l'anno di uscita: i principi reggono nel tempo, mentre prezzi, modelli e sigle dei processori citati vanno ricontrollati.

Indice

I pezzi della macchina: l'hardware

L'hardware è la parte fisica del computer, quella che potete toccare: scheda madre, processore, memoria, archiviazione. Le distinzioni che si sbagliano più spesso sono poche e decisive, come RAM e ROM, o SSD e M.2. Per scegliere un PC nuovo si parte da quello che deve fare, non dal nome più altisonante sulla scheda tecnica; e se il vostro rallenta, prima di sostituirlo distinguete spazio, applicazioni, raffreddamento e guasti veri.

Bit, immagini e suoni

Un computer rappresenta dati e istruzioni con sequenze di bit, e un'immagine o un suono sono numeri interpretati secondo una codifica. Da qui si capiscono anche la differenza tra kilobyte e kibibyte e lo spazio che occupa un'immagine non compressa. E l'informatica non è soltanto programmazione: studia come si passa dal dato alla conoscenza.

Il software: programmi, sistema operativo e kernel

Il software descrive le operazioni che la macchina deve eseguire, e applicazioni, sistema operativo e firmware sono livelli diversi. Il sistema operativo coordina processi, memoria, file e periferiche, e il kernel ne è il nucleo; il desktop che vedete, invece, è solo l'interfaccia sopra il sistema.

Internet, il Web e la ricerca

Internet è una rete di reti, e il Web è uno dei servizi che ci girano sopra: distinguerli chiarisce come funzionano browser, siti ed email. Poi c'è quello che succede quando cercate qualcosa, tra scansione, indicizzazione e risultati, e la differenza tra cloud computing e hosting, che girano entrambi su macchine reali.

Smartphone e tablet: computer anche loro

Uno smartphone è un computer tascabile, con un sistema operativo e delle applicazioni, non un telefono con qualche funzione in più; e un tablet non è un convertibile, perché dita e penna non si equivalgono. Per moltissime attività bastano e avanzano; per altre il computer offre ancora l'ambiente più adatto, e lo capite solo con una prova su un progetto reale.

Aggiornamenti, prestazioni e durata

Gli aggiornamenti servono soprattutto a correggere le vulnerabilità, non a portare novità, e antivirus e VPN non li sostituiscono: un computer che si accende ancora non è, per questo, un computer mantenuto. Qui trovate anche che cosa succede quando finisce il supporto a un'architettura, come i 32 bit, perché una tecnologia impiega anni a diffondersi e che cosa si può fare davvero quando Windows rallenta.

La regola da portarvi via

Insomma, la regola è questa: un computer smette di essere una scatola misteriosa quando sapete che lavoro fa ogni pezzo. Partite da quello che deve fare per voi, non dalla sigla più altisonante, e ricordatevi che «funziona ancora» non vuol dire «è mantenuto».

E se una sigla vi blocca mentre guardate un video, ripartite dal glossario del primo percorso.

Per approfondire

Le altre guide del sito le trovate nella pagina Guide. Se volete vedere da vicino un sistema operativo diverso da quello che usate, la Guida a Linux: scegliere, provare e usare una distribuzione parte proprio dal vostro hardware; se vi chiedete dove finiscono i vostri file, c'è Account e dati: dove vivono le vostre cose digitali e chi può entrarci.

Avete una domanda su come funziona il computer che qui non trova risposta? Scrivetemi dalla pagina Contatti.